-Pourquoi un volcan ? (voir schéma A)

La réserve naturelle de Roque-Haute est située sur un ancien volcan âgé de 640 000 ans. Il est le plus jeune édifice parmi les 12 répartis entre Lézignan-la-Cèbe et Agde. Cette chaîne volcanique languedocienne prolonge la chaîne des volcans d’Auvergne. Elle correspond à l’activité volcanique française la plus au sud, allant jusque dans la mer méditerranée au niveau d’Agde.
Le volcan de Roque-Haute est éteint. Il est né du rapprochement des plaques tectoniques africaine et eurasienne.

- Relief (voir schéma B)

La réserve naturelle ressemble à une île au milieu de la plaine alluviale de l’Orb, un fleuve qui passe à proximité de Béziers (Hérault). Son relief comporte une colline de 41 mètres située à 3 km de la mer, qui n’est autre que l’ancien cratère du volcan. On appelle ce secteur les Terres Nègres pour la couleur noire de sa roche. Au pied du volcan, s’étend le plateau du Grand Bosc d’une soixante d’hectare, sur lequel sont réparties toutes les mares temporaires de la réserve. La coulée principale du volcan est à l’origine de ce plateau.

- Eruptions (voir schéma C)

Le volcan de Roque-Haute a connu trois phases éruptives au cours de sa brève vie (1 semaine environ) :
- une phase effusive a produit les différentes coulées basaltiques
- deux phases explosives qui ont donné les tufs, les scories et les bombes basaltiques qu’on peut aujourd’hui observés sur la réserve.

- Roches volcaniques

- le basalte est une roche volcanique compacte issue du refroidissement de la lave. Sa surface est plutôt lisse.
- les tufs sont formés par l’accumulation de débris de roches, de cendres et de scories consolidé par l’eau. Son aspect stratifié et sa couleur grisâtre permet d’illustrer cette origine.
- les scories sont issus de fragments de lave projetés en l’air lors de fortes éruptions. Leur surface bulleuse trahit la présence de gaz dans la lave. Leur couleur varie du bleu/gris à rouge selon le degré d’oxydation du fer contenu dans la roche.